从表观上看，塑料在使用温度范围内呈现具有一定硬度和刚性的“固态”，而橡胶则表现出明显的柔软性和回弹性。
从热力学角度上看，塑料在使用温度范围内处于材料玻璃化温度以下（玻璃态），而橡胶则工作于其玻璃化温度以上的高弹态。
从拉伸应力-应变曲线上看，塑料在拉伸初期表现出较高的杨氏模量，应力-应变曲线有一个陡升的阶段，而后产生屈服、延展和断裂（脆性塑料不发生屈服变形，直接断裂）；橡胶则通常在微小变形阶段有一个明显的应力上升，而后则进入平缓上升阶段，直至即将断裂时应力应变曲线才表现出一个陡升区（通常导致最终应力陡升的原因是应变诱导结晶）。橡胶的断裂伸长率通常远大于塑料材料。

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