电线电缆在运行中允许通过的额定电流值称为载流量。载流量的大小取决于产品的最高允许工作温度，同时与通电的工作制度（如长期连续负荷、变负荷、间断负荷运行等）以及电线电缆的敷设方式、环境条件等有着很大的关系，通常所说的载流量表示长期连续负荷运行情况下的允许工作电流，在其他情况下进行相应的折算。

用于动力、照明线路的电线电缆，需要按载流量的大小来选择导体截面，而用于某些特殊场合的电线，如车辆的高压点火电线，仪表测量系统的补偿电线，则没有载流量要求。

像平常，常用的橡皮、塑料绝缘电线和塑料绝缘塑料护套电线在空气敷设和穿管敷设时，长期连续负荷下也可允许载流量。