为了使电缆适应各种使用环境的要求，在电缆绝缘层外面所施加的保护覆盖层，叫做电缆保护层，电缆保护层是构成电缆的三大组成部分之一，它的主要作用是保护电缆绝缘层在敷设和运行过程中，免遭机械损伤和各种环境因素的破坏，如水，日光，生物，火灾等。以保持长期稳定的电气性能。所以，电缆保护层的质量直接关系到电缆的使用寿命时长。

电缆保护层主要可分成三大类：即金属保护层（包括外护层）、橡塑保护层和组合保护层。

且电缆保护层所用的材料繁多，主要分为两大类，一类是金属材料，如铅、铝、钢、铜等这类材料主要用以制造密封护套、铠装、防火或屏蔽。另一类是非金属材料，如橡胶、塑料、涂料、硅胶以及各种纤维制品等，其主要作用是防水、阻燃耐火和防腐蚀。