螺杆压缩比是螺杆加料段第一个螺槽的容积和计量段最后一个螺槽的容积比值，而不是螺槽的深度比值。确切地讲，螺杆压缩比是几何压缩比。螺槽容积的变化可以通过改变螺槽深度来实现，这种螺杆叫变深螺杆; 也可以通过改变螺纹的螺距来实现，这种螺杆叫变距螺杆。前者在机械加工上要简单一些，因此多数螺杆是变深螺杆，只有在十分必要时才采用变距螺杆。

螺杆的压缩比不是物料的物理压缩比。物料的物理压缩比，是塑料在被螺杆输送过程中被压实、熔融后，塑料的密度和松散塑料颗粒密度之比。比如，聚乙烯熔融后的密度是0.76g/cm3, 而聚乙烯颗粒在松散状态的密度是0.55~0.64 g/cm3，所以其物理压缩比值是1.18~1.38。通常所用的聚乙烯螺杆的几何压缩比一般在3左右，显然几何压缩比要比物理压缩比大。这是因为熔融塑料在高压下还可以被压缩。除此之外，加料段物料的装填程度，挤出过程中物料的回流，以及挤出制品对产品密度的要求等因素，都影响到几何压缩比的确定。因此，在加工不同塑料时要选择不同的（几何）压缩比。在使用不同状态的物料时，比如颗粒料、粉料或者回收破碎料，选择的压缩比是不同的；而在加工同一种塑料时，不同设计者也许会选择不同的压缩比，这都是属于正常的现象。常用的螺杆压缩比为2~5。

过大的压缩比会造成等距螺杆加料段螺槽过深，影响螺杆的强度。比如，回收塑料的挤出机的螺杆压缩比，往往需要达到8~10，甚至更大。这时就要采用变距螺杆，或者时锥形螺杆，以使螺杆能够既具有足够的强度。